Mijn naam is Harriëtte van Velsum.
Ik ben geboren in Veldhoven en woon inmiddels alweer vele jaren met veel plezier in Eindhoven. Naast mijn rol als trotse moeder van twee fantastische meiden, werk ik met veel toewijding als ambtenaar bij de gemeente Venlo.

In mijn vrije tijd gaat een groot deel van mijn energie en liefde uit naar het werk voor onze stichting in Nederland. Daarnaast probeer ik elk jaar naar Gambia te reizen. Het is voor mij belangrijk om daar, ter plekke, verbonden te blijven met de kinderen en hun families. Tijdens mijn verblijven vlog ik actief en maak ik het mogelijk dat veel sponsorouders live kunnen videobellen met hun sponsorkind – een waardevol moment dat harten aan twee werelden verbindt.

Mijn eerste reis naar Gambia was in 1996. Sindsdien heeft het land en vooral de bevolking een blijvende indruk op mij gemaakt. De armoede in grote delen van Gambia is immens; veel families hebben moeite om te overleven. Extra kosten voor kinderen zijn simpelweg niet op te brengen. Tijdens één van mijn rondreizen door het land ontmoette ik in Jambanjelly Ebrima Nyassi.
Samen ontdekten we dat we dezelfde droom deelden: iets betekenen voor de lokale bevolking, en in het bijzonder voor de kinderen die nauwelijks kansen krijgen om zich te ontwikkelen.

Veel ouders zijn analfabeet en onderwijs – dat geld kost – krijgt geen prioriteit. Kinderen kunnen immers helpen op het land. Ebrima en ik geloofden echter rotsvast dat wanneer je kinderen uit deze situatie haalt en naar school laat gaan, ze een toekomst kunnen opbouwen voor zichzelf én hun familie.

Na een periode van voorbereiding hebben we in 2005 onze stichting officieel opgericht. Wat begon met enkele individuele sponsoringen, groeide langzaam maar zeker uit tot veel meer: voedselacties, schoolsponsoring en het verbeteren van de kliniek. Onze stichting werd groter en professioneler. In de jaren daarna sloot ook Alagie zich aan – een waardevolle kracht en een man die, net als Ebrima, uit Jambanjelly komt en de situatie als geen ander begrijpt.

Ondertussen hebben we een mooie taakverdeling gevonden:
• Ebrima – contactpersoon voor de sponsorouders met vragen over de sponsorkinderen
• Alagie – financieel adviseur en coördinator van projecten
• Ikzelf – aanspreekpunt in Nederland voor sponsorouders en donateurs

We zetten ons alle drie volledig vrijwillig in voor de stichting, met één gedeelde missie:
De arme bevolking van Jambanjelly helpen en zoveel mogelijk kinderen een kans geven op een toekomst vol mogelijkheden.

Een zonnige Gambiaanse groet,
Harriëtte van Velsum